Um dos primeiros sinais de alerta para um AVC pode não vir do cérebro, e sim das artérias do pescoço, de forma silenciosa, anos antes de qualquer sintoma aparecer.

Isso explica por que o Doppler de carótidas ganhou tanto espaço nas investigações cardiovasculares dos últimos anos.

Ele observa exatamente o território onde boa parte dos acidentes vasculares cerebrais isquêmicos começa a se formar.

Por que as carótidas têm tanta relação com o risco de AVC

As carótidas são as principais artérias que levam sangue até o cérebro. Quando placas de gordura se acumulam nas paredes desses vasos, o fluxo pode ficar reduzido ou, em casos mais graves, um fragmento da placa pode se soltar e viajar até uma artéria cerebral menor.

Esse é um dos mecanismos mais estudados de AVC isquêmico. Na maior parte do tempo, ele se desenvolve sem dar nenhum sinal perceptível.

As artérias vertebrais seguem uma lógica parecida, irrigando a parte posterior do cérebro. Os dois territórios costumam ser avaliados juntos no mesmo exame.

O que o exame consegue enxergar dentro dos vasos

O Doppler de carótidas e vertebrais é um exame de ultrassom. Não usa radiação, não exige internação e não é invasivo.

Ele mostra a espessura da parede da artéria, a presença de placas de aterosclerose e a velocidade do sangue passando por ali. Uma velocidade fora do esperado costuma indicar estreitamento do vaso naquele ponto.

Também é possível perceber sinais de que o fluxo sanguíneo está sendo redirecionado por causa de uma obstrução, o que ajuda a entender a gravidade da situação com mais precisão do que um exame de imagem isolado conseguiria mostrar.

Quem deveria considerar fazer um Doppler de carótidas?

Alguns fatores aumentam a chance de haver placas nas carótidas antes mesmo de qualquer sintoma:

• pressão alta não controlada
• colesterol elevado, especialmente o LDL
• diabetes
• tabagismo, atual ou passado
• histórico familiar de AVC ou infarto
• idade acima de 50 anos, com algum fator de risco associado

Quem já teve um episódio de fraqueza súbita, alteração de fala ou perda temporária de visão também costuma ser encaminhado para o exame, mesmo que os sintomas tenham desaparecido rápido. Episódios assim, chamados de ataque isquêmico transitório, merecem investigação mesmo quando parecem ter passado sem deixar sequela.

Como é feito o Doppler de carótidas? Entenda por que o exame é tão tranquilo

Não precisa de jejum. Não dói. A pessoa fica deitada, com o pescoço levemente inclinado, enquanto o aparelho de ultrassom desliza sobre a pele com um gel condutor.

A duração costuma variar entre 20 e 40 minutos, dependendo da anatomia do pescoço e da necessidade de ângulos adicionais para visualizar bem os vasos.

Não há necessidade de suspender medicações antes do exame. Vale confirmar isso no momento do agendamento, principalmente se houver uso de anticoagulantes.

Um resultado normal não significa ausência de risco para sempre

Um Doppler de carótidas normal indica que, naquele momento, não há placas significativas nem estreitamento relevante nos vasos avaliados. É uma ótima notícia, mas não substitui o controle contínuo de pressão, colesterol e glicose.

A aterosclerose é um processo que evolui ao longo dos anos. Em pessoas com fatores de risco importantes, o exame costuma ser repetido periodicamente, não feito apenas uma vez na vida.

Consulta, eletrocardiograma, ecocardiograma e Doppler no mesmo consultório

Um exame isolado, sem o contexto da consulta, costuma virar apenas um papel com números. No consultório do Dr. Leandro Serafim, no Itaigara, em Salvador, a mesma pessoa que ouve o histórico, examina e levanta os fatores de risco também realiza o Doppler de carótidas em Salvador, além de eletrocardiograma e ecocardiograma quando há indicação.

Isso significa que a interpretação do resultado já nasce dentro do histórico clínico da consulta, e não como um laudo solto para ser levado depois a outro profissional.

Dr. Leandro Serafim é cardiologista com RQE e mais de 20 anos de atuação.

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Perguntas frequentes sobre o Doppler de carótidas

O Doppler de carótidas é a mesma coisa que ecocardiograma com Doppler?
Não. O ecocardiograma com Doppler avalia o coração e o fluxo de sangue entre as câmaras e válvulas. O Doppler de carótidas e vertebrais avalia as artérias do pescoço que levam sangue até o cérebro. São exames diferentes, ainda que os dois usem a mesma tecnologia de ultrassom.

O exame detecta AVC?
Não diretamente. Ele detecta os fatores que aumentam o risco de um AVC acontecer, como placas e estreitamento nas artérias. Não identifica um AVC em curso nem substitui atendimento de emergência diante de sintomas neurológicos súbitos.

Preciso de pedido médico para fazer o exame?
Sim. O Doppler de carótidas costuma ser solicitado dentro de uma consulta, depois de uma avaliação dos fatores de risco.

Com que frequência devo repetir o exame?
Depende do resultado anterior e dos fatores de risco de cada pessoa. Isso é definido durante a consulta.